Птичий грипп: эпидемия позади, но необходим контроль
Первая волна распространения вируса птичьего гриппа на самом деле утихла. Однако исследователи предупреждают об опасности вируса H7N9: он не только великолепно развивается в тканях человеческих легких, но и может вызвать смертельную чрезмерную реакцию иммунной системы.
Шум, возникший вокруг нового вируса птичьего гриппа, стих – по крайней мере, публично. В последние месяцы в Китае было 132 подтвержденных случая, 39 пациентов умерли. Первая волна эпидемии уже позади. Однако теперь китайские исследователи призывают: необходимо срочно продолжить исследовать риск, связанный с возбудителем.
Вирус птичьего гриппа H7N9 необходимо лучше понять потому, что у многих пациентов заболевание протекает очень тяжело. Команда исследователей во главе с вирусологом Йелонгом Шу из Национального института вирусного контроля и профилактики заболеваний в Пекине более подробно исследовала биологические особенности возбудителя.
Их результаты:
H7N9 различает как рецепторы птиц, так и человеческие рецепторы. Это отличает этот вирус от H5N1 и ставший известным в 2009 году как свиной грипп H1N1. «Это сравнительно необычно», – говорит Торстен Вольф, вирусолог из Института Роберта Коха. Более ранние исследования также показали эту особенность возбудителя. Впервые исследователи изучили образцы инфицированных тканей дыхательных путей человека. Оказалось, что вирус в человеческих легких поразительно хорошо растет и размножается. «Это свидетельствует об определенной степени адаптации возбудителя к человеку», – говорит Вольф. Китайская команда также обнаружила, что делает вирус особенно опасным: инфицированные в большинстве случае заболевают тяжело, поскольку их иммунная система чрезмерно реагирует на чужеродный организм. Это вызывает так называемый цитокиновый шторм. В некоторых случаях это может быть фатальным. Опасные мутации
Молекула гемагглютинина на поверхности вируса гриппа определяет, какие клетки может атаковать вирус. Оригинальная форма H7N9 пристает, собственно, к клеткам птиц. Тем не менее мутации могут так изменить структуру белка, что он будет лучше приставать к клеткам млекопитающих. Если вследствие такой мутации вирус преимущественно будет связываться человеческими рецепторами, то в принципе это может стать причиной пандемии. Исследователи предположили такой образ действий для вируса H7N9.
Кроме того, они показали, что возбудитель эффективно связывается с определенным полисахаридом, как это часто происходит в эпителиальных клетках дыхательных путей свиней и людей. «Это повышает вероятность того, что H7N9 сможет преодолеть границу видов и будет передаваться, например, от птиц к людям», – заявляют вирусологи.
Иммунная система выходит из строя
Особую озабоченность у исследователей вызывает в большинстве случаев тяжелое протекание болезни: наряду с воспалением легких с проблемами дыхательных путей и кашлем пациенты часто страдают от высокой температуры, которая в крайних случаях приводит к летальному исходу. Виной тому – так называемый цитокиновый шторм, чрезмерная реакция иммунной системы. При этом иммунный ответ цитокинов и хемокинов больше не работает должным образом.
Обычно эти белки контролируют иммунную реакцию организма. Они обеспечивают уничтожение инфицированных клеток. Однако если они реагируют бесконтрольно, то активируется слишком много иммунных клеток. «В таком случае иммунная система наносит больше вреда», – поясняет Вольф. У пациентов, инфицированных H7N9, исследователи установили существенно большую концентрацию цитокинов, чем у здоровых людей.
Население не защищено
Хотя возбудитель пока не передается от человека к человеку, а с конца мая не было зафиксировано новых случаев заболевания H7N9, тем не менее эксперты ежедневно работают над новыми вакцинами.
Именно потому, что инфекция H7N9 часто вызывает такие сильные симптомы, достаточная защита населения имеет большое значение. В то же время на сегодняшний день ее не существует: исследователи смогли показать, что сезонная вакцинация повышает количество антител против гриппа в крови, однако они не нашли специфических антител H7.
Способность вирусов гриппа изменяться обычно усложняет лечение – некоторые штаммы, например, вырабатывают повышенную устойчивость к противовирусным препаратам.
Поэтому следует ожидать, что вирус H7N9 продолжит развиваться и адаптироваться. «Опасности, которые вызывает возбудитель, и в дальнейшем нельзя недооценивать», – пишет команда вирусологов. Даже если волна эпидемии пройдена, тщательный контроль необходим и в дальнейшем.